旭川市旭山動物園は、日本最北の動物園だ。旭川市が人口31万人で北海道第二の都市とはいえ、冬の間は雪も深く、東京などの大都市圏からは遠い場所にあるこの動物園が、2004年の夏には月間入園者数が上野動物園を抜いて日本一となったこともある。「行動展示」と呼ばれる動物の特徴的な行動や能力を活かす工夫がされた展示方法が、その人気の秘密だという。ずっと気になっていたこの動物園の魅力を体験する機会を得たので、ぜひ皆さんにもご紹介したい。