富岡製糸場を立ち上げたポール・ブリュナの情熱

　上信電鉄の上州富岡駅から徒歩15分のところにある富岡製糸場は、明治政府の掲げた日本近代化の二大政策「富国強兵（国内の経済発展を図り軍事力を強化しようとする政策）と殖産興業（生産を増やし産業を盛んにする政策）」の一翼を担うべく明治5年（1872年）に政府が最初に作った官営の器械製糸場。
　工場の建設および指導者として明治政府に雇われたのが当時30歳前半のフランス人のポール・ブリュナ（Mr. Paul Brunat）（1840-1908年）だ。ブリュナは海外から技術者を招聘し、工場で使用する器械類を輸入するとともに、日曜日休日、１日8時間労働、寄宿舎などを導入するなどフランス式の経営を採用した。製糸器械は日本人工女の体形や日本の多湿な気候に合わせた特注品。そこにはブリュナの思いやりとこだわりがあったのだろう。
　建物は西欧の木骨レンガ造と日本瓦の屋根、漆喰の目地など、日本と西欧の匠の技を融合させた和洋折衷。レンガは最も美しいといわれているフランス積み。一段にレンガの長手と小口を交互に積む方式で壁には華やかな図柄が現れる。こんなところにもフランス人の美的感覚の良さが表れていた。建物がエレガントに見えるのには理由があったのだ。